Ответа я так и не дождалась, как не дождалась и нападения. Трэй просто развернулся и ушел, оставив после себя темный туманный шлейф. Когда за ним закрылась дверь, я еще некоторое время стояла, не выпуская из рук меч и испытывая дежавю.

Его теперешний уход вернул меня на десять лет назад, когда угрюмый мрачный мальчик скрылся в пелене дождя…

Прошаркав в ванную, я слила воду, подняла разбросанные вещи и надела халат. Затем прислонилась спиной к дверному косяку и посмотрела на разбросанные по полу щепки – придется просить о помощи. Если начну убирать сама, велика вероятность, что от дома вообще ничего не останется.

Решив отложить это до завтра, я легла на кровать, раскинула руки и устремила в потолок невидящий взгляд.

«Ненавижу так же сильно, как люблю», – непрестанно крутилась в мыслях фраза, вызывающая дикую смесь непонимания, сомнения и раздражения. Интересно, непрестанно меня доводит и достает он тоже из любви? А может, из любви никогда не пытался нормально поговорить или, следуя нормальному поведению влюбленного, по-человечески поухаживать?

Представив, как Трэй приходит ко мне с охапкой цветов и коробкой конфет, я даже воздухом подавилась. Вообразить собственную реакцию на такой катаклизм не составило труда: недоумение, отрицание, битье. Теми самыми цветами по непосредственно Трэю.

Все случившееся безобразие послужило дополнительной подпиткой решения, которое я приняла уже давно: нужно во что бы то ни стало победить в играх и уехать. Забрать причитающийся куш, набрать сложно выполнимых заказов и отчалить в самые отдаленные области империи, а возможно, и за ее пределы.

Почему-то вслед за этой мыслью пришла мысль об Олдере. Кстати, интересно, куда он опять подевался? Да я скорее руку себе отгрызу, чем поверю, что он наблюдал за ворвавшимся ко мне Трэем и никак ему не помешал! Такой всплеск магии Олдер не ощутить попросту не мог… Если, конечно, в этот момент не находился слишком далеко.

Утром ко мне зашел Райн, и его визит оказался как нельзя кстати. Я уже давно искала удобную возможность с ним поговорить, но все время что-нибудь мешало. Он пришел не с пустыми руками – принес поджаренные на костре тосты с зефиром и свежую прессу.

Увидев себя на первой странице, я даже не удивилась. Присутствие рядом Олдера, наше громкое возвращение и информация о выигрыше во вчерашнем испытании не удивили тоже. Даже приписывание нам романтических отношений особо не тронуло. «Чертяки» на то и «чертяки», чтобы сплетни порождать.

– Как здоровье? – первым делом поинтересовался Райн, приняв вид «отца заботливого». – Как нога? Прости, что не зашел раньше, с этими играми совсем времени ни на что не остается.

Я только отмахнулась:

– Все в порядке.

И, предложив ему присесть, тут же настроилась на серьезный лад:

– Мне нужно тебе кое о чем рассказать. Это очень важно.

Судя по адресованному мне взгляду, Райн тоже пришел не просто так и надеялся на содержательный разговор.

Начала я с Эшера Калле, сообщив, что в курсе его неслучайного падения. А также упомянула, что видела незадолго до этого двух подозрительных типов, шныряющих в гильдии. О том, что они скрылись в изнанке, естественно умолчала, сказав, что просто потеряла их из виду. Затем поведала о еще одной подозрительной личности, которую увидела уже на базе. А после уже открыла рот, намереваясь поделиться вчерашними приключениями в Риа-Гаре, но тут же поспешно его закрыла. Райну я доверяла как самой себе, но рассказывать об этом почему-то не хотелось. Вернее, не почему-то, а из-за одного мага, вызывающего еще больше подозрений, чем все мутные личности вместе взятые.

Зато я вспомнила о вышедшем из повиновения оружии на показательном выступлении и о тенях Трэя, отказавшихся ему подчиняться.

– Кто-то пытается устранить лидеров, Райн, – эмоционально закончила я. – Долгое время я винила во всем Дэйрона, но зачем ему это? Даже если тот случай в игорном клубе так уязвил его самолюбие, он должен ставить палки в колеса только мне и Олдеру. При чем здесь другие? Тот же Эшер Калле?

Райн выглядел озадаченным, но ничуть не удивленным, что только подтверждало – он придерживается того же мнения.

– Дэйрон – скользкий тип, – потерев подбородок, разделил Райн мои наблюдения. – В последнее время он сильно подорвал доверие императора, и теперь тот зорко за ним следит. Но, исходя из твоих слов, я бы все же не исключал этого лордишку из списка подозреваемых. У наблюдателей есть масса возможностей контактировать с участниками и локациями, где происходят испытания. В этот раз на кону стоят огромные деньги – нет ни одного аристократа, не сделавшего ставки. Я склоняюсь к мысли, что Дэйрон поставил на какого-то игрока и теперь убирает остальных, чтобы тот одержал победу. Я навел справки, и оказалось, что он поставил миллион льер. Правда, на кого именно, узнать так и не удалось, это информация строго конфиденциальна.

После шести миллионов, поставленных императрицей, меня было сложно удивить такими цифрами, но я все равно присвистнула. В любом случае это целое состояние. Да за такие деньги добрая половина столицы удавится!

– Быстрее бы закончились эти игры. Даже при высочайшем уровне охраны творится черт знает что, – устало выдохнул Райн и участливо спросил: – Ты морально как, держишься?

Я оптимистично улыбнулась:

– Ну разумеется! Вот выиграю, и вы все у меня попляшете!

Еще немного поговорив о проблемах насущных, мы вместе спустились на первый этаж и вышли на улицу. На свободной от снега площадке развели костер и установили вокруг него складные стульчики, на которых сейчас некоторые игроки поджаривали колбаски.

Тостами я не особо наелась, поэтому присоединилась к ним, при этом отметив, что ни Трэя, ни Олдера среди присутствующих нет. И если отсутствие теневого мага вызвало только облегчение, то оружейного – смутную тревогу.

И все-таки, куда он пропал?

– Ты Олдера не видел? – негромко спросила я Райна.

Тот удивился:

– Со вчерашнего вечера – нет. Разве он не в доме?

Вновь подавив в себе желание поделиться подозрениями на его счет, я махнула рукой:

– Да, наверное, в доме. Я вообще-то не проверяла.

Про себя решила, что дождусь начала сегодняшнего испытания. И уж если он не объявится даже к этому времени, его исчезновением буду озадачена не я одна.

Олдер объявился! Ровно в тот момент, когда началось оглашение условий нового испытания. Его внезапный приход тут же меня отвлек, и вторую часть речи Райна я слушала вполуха.

Олдер занял место в последних рядах, но даже с такого расстояния мне удалось его рассмотреть. Он выглядел напряженным и как будто немного усталым, отчего сложилось впечатление, что он провел тяжелую и бессонную ночь. Я категорически отказывалась понимать, где он мог пропадать и почему никто не акцентировал на этом внимания. Ведь приставленная к нему магокамера должна неустанно за ним наблюдать, не имея доступа лишь в личные комнаты.